El panteón

Seguramente sabrás que el Panteón es el lugar de descanso de los «grandes hombres» de la historia de Francia, símbolos de diferentes épocas. La cripta se encuentra en el 5.º distrito de París y recibe cada año cerca de 7 millones de turistas. Actualmente, alberga los féretros de 72 personalidades ilustres, como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau (precursores de la Revolución francesa), Victor Hugo y Émile Zola (escritores comprometidos del siglo XIX), Pierre y Marie Curie, Jean Jaurès, Jean Moulin y André Malraux, entre otros.

Sin embargo, la historia del Panteón se remonta más allá de su función de necrópolis: el Panteón solo se convierte en un lugar laico dedicado al culto de personajes importantes de la nación gala a partir de la Revolución francesa (en 1791 tras la muerte de Mirabeau). En principio, se trata de una iglesia (la iglesia de Santa Genoveva) construida por Jacques-Germain Soufflot, por orden del rey Luis XV en 1744, y edificada entre 1764 y 1790.
En el siglo XIX, durante el reinado de Napoleón, la función del Panteón oscila entre lugar de culto católico y templo laico. En 1885 la III República, con motivo de la muerte de Victor Hugo, convierte el Panteón en lugar de conmemoración de personalidades ilustres, tal y como lo conocemos actualmente.

El Panteón comprende una nave y una cripta, una forma acorde con su función religiosa original. A partir de la Revolución francesa, sufre varias modificaciones para adaptarse a su nueva función de templo laico: se sustituye la decoración religiosa y monárquica original para conseguir más austeridad; se eligen referencias que esconden el aspecto gótico del Panteón, y se escoge una decoración basada en las virtudes civiles.
El péndulo de Léon Foucault es la primera experiencia concreta que pudo demostrar lo que Copérnico y Galileo suponían: la Tierra gira alrededor del Sol. Este gran péndulo está suspendido con un cable de acero situado a 67 metros de altura. Se instala en 1851 durante un periodo en que el Panteón tiene una vocación laica, dado que las teorías anticlericales eran contrarias al pensamiento de la Iglesia católica.

Desde finales de enero de 2013, se están realizando obras de restauración para solucionar los problemas estructurales del edificio. Se puede acceder libremente a la nave y a la cripta y ver una réplica del péndulo de Foucault. El monumento permanecerá abierto durante todo el tiempo que duren las obras, aunque el acceso a determinadas zonas estará restringido. Es una de las mayores obras de restauración de Europa.